Hj. Afifa S. Zulfikar (Bu Afifah) yang merupakan Direktur Pusat Studi Bahasa sekaligus penanggung jawab Lesehan Prancis Unipdu menerima penghargaan Palmes Academiques yang diselenggarakan di Auditorium UNIPDU pada selasa, 27 April 2021. Perwakilan Kedubes Prancis yang menyematkan Chevalier de l’ordre des palmes académiques adalah Bapak Stéphane Dovert, Direktur IFI (Institut français d’Indonésie) bagian Kementrian Eropa dan Urusan Luar Negeri.

Bagi Bu Afifah, setiap dukungan dan bantuan dalam menyebarkan bahasa Prancis di Jombang sangatlah berarti. Terlebih, beliau sudah jatuh-bangun dalam memperjuangkan pendidikan bahasa Prancis di daerah tersebut. Beliau sudah pernah mengalami penolakan dari sekolah-sekolah ketika beliau menawarkan pengajaran bahasa Prancis.

Namun beliau pantang menyerah. Beliau tetap menawarkan pengajaran bahasa Prancis ke sekolah-sekolah hingga akhirnya mendapat sambutan positif dari Madrasah Aliyah. Kemudian berkembang ke SMA hingga dimasukkan ke kurikulum kelas X.

Karena sudah menjadi passion, Bu Afifah merasa jika dalam mengadakan kegiatan belajar dan ujian bahasa Prancis lebih banyak sukanya ketimbang dukanya. Apalagi dengan para siswa dan mahasiswa belajar bahasa Prancis, benefitnya bahasa Inggris mereka juga bagus, karena banyak kosakata dari bahasa Prancis yang mirip dengan bahasa Inggris. Kemudian Bu Afifah juga mendapat banyak dukungan berupa program-program dari IFI untuk pengajar bahasa Prancis, misalnya seperti pelatihan-pelatihan dan habilitation untuk menjadi penguji DELF. Kalau dukanya mungkin adanya persaingan dengan bahasa asing yang lain. Jadi, beliau berusaha mencari kesamaan-kesamaan sehingga para peserta didik tidak merasa asing dengan bahasa Prancis. Tantangan lainnya adalah dipertanyakan juga oleh pihak pimpinan sekolah benefit dari belajar bahasa Prancis.

Beliau selalu memberi motivasi kepada para peserta didik bahwa belajar bahasa Prancis itu bagus apalagi jika mereka bisa mendapatkan sertifikasi internasional bahasa Prancis. Sertifikat itu bisa menjadi kebanggaan dan nilai plus bagi mereka, karena mereka mempunyai kemampuan di bahasa asing lain selain bahasa Inggris. Dan keuntungan juga bagi Bu Afifah karena di SMA belum ada sertifikasi internasional bahasa asing lain seperti bahasa Jepang dan bahasa Jerman. Maka beliau bisa memberikan penawaran sertifikasi internasional bahasa Prancis supaya bisa menjadi nilai lebih dan harapannya bisa membawa mereka mengejar pendidikan di luar negeri juga. Dan mereka juga harapannya akan memiliki wawasan internasional lagi dengan memiliki sertifikasi internasional bahasa Prancis.

Dari cerita perjuangan Bu Afifah, kita dapat mengambil banyak sekali inspirasi untuk tetap memperjuangkan mimpi dan passion walaupun mengalami banyak sekali hambatan dan tantangan. Mengenai para pengajar bahasa Prancis di Jawa Timur, beliau pun mengaku sangat salut dengan semangat para pengajar tersebut yang luar biasa. Tapi beliau juga mengingatkan bahwa tantangan akan selalu ada. Misalnya berganti menteri, bisa berganti kebijakan. Namun beliau berpesan yang terpenting adalah Never give up! And never say never! Tetap terus berjuang, tetap terus berkarya. Nanti akan ada saatnya kita bertemu pada suatu titik di mana mungkin kita akan dilihat dan diberikan dukungan atas apa yang kita perjuangkan.